Внеземная жизнь: учёные нашли её признаки на экзопланете K2-18b

Астрономы из Кембриджского университета сделали сенсационное открытие: в атмосфере экзопланеты K2-18b были обнаружены два органических соединения, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами. Это открытие может стать ключевым моментом в поисках внеземной жизни.

Органические молекулы в атмосфере.

Согласно публикации в журнале Astrophysical Journal, учёные при помощи космического телескопа «Джеймс Уэбб» зафиксировали в атмосфере K2-18b присутствие диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS). На Земле эти соединения производятся исключительно живыми существами — в основном морским фитопланктоном.

Концентрация данных молекул на K2-18b значительно превышает земные показатели, достигая более десяти частиц на миллион, тогда как на нашей планете их содержание составляет менее одной частицы на миллион.

Что такое K2-18b?

Экзопланета K2-18b была открыта в 2015 году. Она вращается вокруг звезды-красного карлика K2-18, находящегося на расстоянии около 124 световых лет от Земли в созвездии Льва. Масса планеты примерно в 8,6 раза больше земной, а радиус — в 2,6 раза больше.

K2-18b относится к так называемым гицеанским планетам — потенциально обитаемым мирам с водородной атмосферой и поверхностью, покрытой океаном.

K2-18b

Ранее открытые признаки.

В 2023 году NASA при помощи того же телескопа уже обнаружило в атмосфере K2-18b метан и углекислый газ — соединения, которые на Земле часто связаны с биологической активностью. Новые результаты усиливают гипотезу о том, что планета может быть населена.

Научное сообщество сохраняет осторожный оптимизм.

Несмотря на впечатляющие данные, учёные пока не делают окончательных выводов. Вероятность случайного (небиологического) происхождения обнаруженных молекул оценивается в 0,3%. Однако, для научного консенсуса необходимо снижение этого показателя до 0,00006%.

Профессор Никку Мадхусудхан, один из авторов исследования, отметил: «Хотя мы наблюдаем наиболее веские признаки жизни за пределами Земли, нам предстоит собрать больше данных, чтобы исключить все альтернативные объяснения».

Земля и K2-18b

Следующие шаги.

Учитывая важность открытия, NASA и другие научные организации планируют продолжить наблюдения K2-18b. В будущем астрономы надеются получить спектроскопические данные более высокого разрешения, чтобы подтвердить или опровергнуть биологическое происхождение соединений.

Это открытие усиливает вероятность того, что мы не одиноки во Вселенной — и может стать первым реальным шагом к обнаружению жизни за пределами Земли.

Источник: Кембриджский университет, журнал Astrophysical Journal, данные телескопа «Джеймс Уэбб».